採掘にあたり、運搬・通気・通路のために坑内を掘さくし広がっていった坑道（トンネル）が93km、炭層を追って深く、奥へと伸びて行きました。
採掘を終えた不要坑道は早期密閉、廃棄されますからそれらを含めるともっと大きな数字になります。

坑道が伸びていくことは、採炭現場が池島からどんどん離れていくことになります。
でも、何十キロも離れた採炭現場まで、炭鉱マンが歩いて行くことはできません。
そこで坑内作業員は、人車と呼ばれる車両に乗って坑内を移動することとなります。


平成12年当時の池島炭鉱における作業員の動きは、
坑外（島・陸上）→第2竪坑巻上機→第1人停→高速人車女神号慈海→第2南入気斜坑→マンベルト→第2南四尺層西連坑道→マンベルト→採炭切羽　（青文字が作業員を運んだ輸送手段になります）

池島炭鉱で特筆すべきは、平成8年に導入された「高速人車女神号慈海」です。
海面下650mレベルの基幹坑道を1日19回往復し、速度は世界最速の50km/hを誇っていました。
（池島炭鉱第1竪坑工場内に保管される女神号慈海）




稼働時は機関車2両、人車4両の6両編成で定員は96名。坑内人車には珍しいスライド扉があり、安全と迅速な乗り降りに配慮がなされています。
機関車のヘッドには、「schalke」の銘板がありますからドイツ製車両です。
（大牟田石炭産業科学館に展示される女神慈海号）



運転席は計器類が殆どなく、コンピューター制御の操作盤があるだけです。
制御機器はシーメンス社製。最先端の技術が注入されていたことが伺えます。



そんな世界最高水準の人車が投入された池島炭鉱も平成13年に閉山。
実働は僅か5年の「女神号慈海」は、二度と炭鉱マンを乗せることなく陽の当たる地上で静かに余生を送っています。

拙い説明より当時の映像をご覧下さい！「女神号慈海」「マンベルト」「竪坑」「石炭の選別」などよく分かります、→「こちらから池島炭鉱ビデオを見るをクリック

人車の名前「女神号慈海」は社内公募により命名されたものですが、池島の生命と幸福と守るため建てられた女神「慈海」の像が由来となっています。
第2竪坑に立つ女神像は、外海の教会にあるマリア像と変わらぬやさしいまなざしで今も海を見つめています。


1枚目の風景写真は先日撮ったものですが、女神号慈海の写真は過去データを使用しています。