烏帽子坑坑口と容易に対峙できる場所は、海岸線に沿って走る山腹の道路。
立派な説明板が設置してありますが、展望所と言えるほどの場所ではありません。
写真中央、金色の説明板には烏帽子坑のことが次のように記されています。

天草市指定文化財　烏帽子坑跡　指定平成4年12月2日　所有者　天草市

烏帽子坑跡は、明治三十年頃に創業した海底炭鉱跡である。キラ炭と呼ばれる高カロリーの石炭を産出し、煙を出さない「無煙炭」として海軍からも重宝されていたが、湧水に悩まされ事業は数年で停止している。
赤レンガなどで構築された坑口は、その後方に見える石積みの防波堤により波の浸蝕にも耐え、百年を超える今も海上にその勇姿を留めている。

平成21年3月　天草市教育委員会

ガードレールに身を寄せ、夏草の生い茂る先を覗き込むと烏帽子坑が見えます。
「あれだぁ?」って感じです。


烏帽子坑坑口（高さ６・５メートル、幅約３メートル）から、坑道は海中へと傾斜、地下５０メートルまで続いているそうです。
軍事用の無煙炭採掘はすべて手作業、湧(ゆう)水処理も手作業で行われたそうです。

この場所でその方法じゃ坑道の水没は免れない気がしますが・・・。

どの炭鉱でも採掘時の湧水は、採炭作業の停止のみならず、人命に関わる大きな災害の要因となっており、いかに湧水対策を行うかが課題でした。

三池炭鉱では1983(M24)年に巨費を投じ、英国から「デビーポンプ」を輸入設置したことにより湧水を克服、のちの鉱山開発、増産が可能となりました。

大手資本が参入していない天草の炭鉱では、そのような設備を導入することは無理なことであり、人命よりも採炭が優先されたのかも知れません。


坑口を守るため、岩礁を利用した高さ６メートルの防波堤が造られていましたが近年は亀裂が走り、また坑口の天井アーチ部分の要石（縦４５センチ、横３７センチ）も落下するなど老朽化が著しく、どちらもいつ崩れてもおかしくない状況となっていたようです。

このため、天草市は2007年12月から保存工事に着手。要石を元に戻し、亀裂の広がりを防ぐため、天井と土台の２か所にステンレス製の棒を通し、壁を挟むように両端をプレートとボルトで固定する修復作業を行っています。

壊れた赤レンガも組み直し、石組み土台のすき間はモルタル補修を行っています。応急処置的な対応ですが、まずは崩れる危険性からは回避できたようです。


坑口と防波堤のアップ写真。



漁港から見る風景です。
泳いで行けるような距離に烏帽子瀬はあります。
この日もシーカヤックで上陸している方がいました。

陸から斜坑を掘らなかったこと、坑口への入坑方法、石炭の搬出方法など興味が尽きない烏帽子坑です。



ぼんやり烏帽子坑を眺めながめていると、湧水と盤ぶくれのために閉山し、だだの岩礁となった香焼の「横島炭鉱」　（横島の記事はこちら・内部リンク←）を重ねてしまいました。

日本の近代化を支えた石炭、100年を越える荒波にも耐えてきた烏帽子坑。
歴史を後世に伝える証人として、ずっと残して欲しい遺構です。



本日は写真にテキストまで記入するという熱の入れようでした。

とうとう天草の南端まで来てしまいました。
あとは元の道を北上して帰るだけなのですが･･･

まだまだ「爆走天草編」は続きます！