当時の郷土史には、「横島は香焼村の島の中で最も大きく、安保郷の正面に横たわる島で海底には石炭があるので、安保炭鉱と伴に村の宝庫の感がある」と記されている。
絶海の孤島であった横島に、三菱合資会社が炭鉱の開発に着手したのは明治27年(1894)、翌28年石炭試錘、同30年海岸の埋立を開始、翌年から出炭。


明治33年、炭鉱最盛期に撮影された写真からは、中央の煙突は動力源の汽缶場等、その手前が貯木場とみられ団平船が接岸、南立鉱のやぐら、北排気鉱、住宅、病院、小学校が確認できる。
明治31年に香焼が村制を施行したときの村の戸数が511、人口2,107で、その内横島は120戸、人口700であり村内でもかなりの位置にあったことがわかる。最盛期には130戸、人口は700を数え、明治33年には私立横島小学校も創立されている。
香焼で最初に電気が灯ったのも横島であったとのことである。

海岸の埋立に伴って、周囲を石垣で張り巡らし山頂から東側に14,267平方ｍの埋立地を造成し炭鉱の島を形成したが、約12万トンを出炭し盤ぶくれに遭い、石炭の層を見ながら明治35年(1902)ついにその短い歴史に幕を下ろした。
※盤ぶくれ・・・巨大な地圧で坑道の壁がひしゃげ、天盤は下がり、ときには下盤も隆起してくること。

閉山後、島を支えていた石垣は取り外され、古老の話によれば端島方面に運ばれたとのことである。このため埋め立てた土砂は残らず流失し岩礁と化した。

昭和初期の「横島」の山頂は、わずかにかやなどが生え、その中央に四角い北排気鉱跡があり、また、南側には南立坑の跡が大きな口を開けていたそうである。

閉山から約60年の星霜が流れた昭和40(1965)年頃、山頂の西側の岩礁が徐々に海中に没し、山頂も傾斜して少し沈下、山頂より東側も一部が水没して今日のように２つの岩礁の横島となった。



横島周辺の海底には、往時の石垣の根方の一部が今日でも残っているらしい。
今は好釣場として釣り人が訪れるだけである。

「かつて、炭鉱の島として咲きに栄えた横島の運命は、あまりに太くて短く、朝な夕なにその岩礁を眼のあたりにするときに、今昔の感に堪えず、その末路が哀れでならない。」と郷土史は結んでいる。

岩礁と化した「横島」。まさに「跡形もなく」とはこのことか・・・。
形あるすべてのものは波にのみ込まれ、かつてこのちっぽけな岩礁に巨大な炭鉱都市が存在した史実すら、記憶の中から消え去ってしまうのでしょうか・・・。