撮影日：2021(R3).10.23

『リゾートアイランドに炭鉱があったことの証し』

伊王島の隣にある香焼島（今は埋め立てにより本土となる）では、すでに元禄年間の１７００年頃農民の勝手掘りにより石炭採掘が始まったとされているが、伊王島では石炭がないと言われ開発が行われることはなかった。

１９３５年（昭和10年）、当時の日鉄鉱業株式会社嘉穂鉱業所常務の松村茂氏は、伊王島にも石炭はあるとし、沖之島北部「乗越」での試錐で有望な石炭層（海底炭層）を発見した。
試錐は９月開始され、１２月に着炭。炭層は９ｍ余りあることが確認された。

１９４１年（昭和16年）２月１１日、地元住民の協力を得て伊王島炭鉱（日鉄鉱業株式会伊王島鉱業所）が開坑される。
最盛期の１９６２年、島の人口は７，６００人に達し、島内には銀行、映画館、商店街、炭鉱住宅が建ち並び、高島・端島（軍艦島）・崎戸島などと同様に石炭の島は活況を呈する。

１９５０年代、中東・アフリカで大油田が発見され、産業界では石炭から石油へと燃料転換が急速に進むエネルギー革命の時代を迎える。
また、コスト面においても海外の安価な原料炭の輸入が増加し、採炭条件が厳しい国内炭は生産コストが上昇、炭鉱経営は苦境に追い込まれることとなる。
さらに国の石炭鉱業審査会において国内炭の段階的縮小を図る答申が出され、これまで経営を継続していた各地の炭鉱は漸時閉山を迎えることなる。

このような情勢の中、伊王島炭鉱は操業を継続していたが、１９６５年（昭和40年）には死者３０名を出すガス爆発事故もあり、１９７２年（昭和47年）３月３０日閉山。
３１年という短い山の歴史にピリオドを打った。

長崎県内の主要な炭鉱の閉山時期
・香焼炭鉱　１９６４年（昭和39）
・崎戸炭鉱　１９６８年（昭和43）
・大島炭鉱　１９７０年（昭和45）
・伊王島炭鉱１９７２年（昭和47）
・端島炭鉱　１９７４年（昭和49）
・高島炭鉱　１９８６年（昭和61）
・池島炭鉱　２００１年（平成13）

金刀比羅神社は伊王島の最高峰唐船岳（とうせんだけ・108.6ｍ）山頂にある。
付近の字名を唐船守というところから唐船の出入りを監視する遠見番所があったと考えられる。



金刀比羅神社の石祠は１９７３年（S48年5月10日)伊王島炭鉱の閉山に伴い日鉄鉱業（株）伊王島鉱業所と舟津郷氏子によって改修奉納されているが、今は祭祀が行われることもなく荒廃している。



祠も近づけないほど藪に覆われています。



石祠に絡みつくツタを取り払う。
「金刀比羅神社改修記念碑」
傍らには三角点。



「奉納　日鉄鉱業株式会社伊王島鉱業所」
５０年の時間を感じさせない存在感



「記　昭和１６年２月１１日開坑　昭和４７年３月３０日閉山」



「昭和４８年５月１０日　舟津郷氏子一同建立」



炭鉱閉山後、伊王島の人口は激減。
島は新たな基幹産業としてリゾート施設を誘致、現在に至ります。
今日は唯一、伊王島に炭鉱があったことの証し、唐船岳山頂金刀比羅神社の石祠のお話でした。



炭鉱があったころの画像は　⇒　HP「伊王島の歩き方」　をご覧ください。